Heilige

Die Farben der Gnade

Heilige sind out, höre ich. Namenstage treten zugunsten der Geburtstage zurück. Wer eine katholische Kirche betritt, kann ihnen trotzdem nicht ausweichen. Und in der Liturgie?

Nur einer ist heilig – Gott (z.B. 1. Samuel 2,2). Wer keine anderen Götter neben ihm haben soll (Exodus 20,3), kann der zusätzlich Heilige haben? Und sie womöglich noch verehren und an feststehenden Tagen eigens feiern, sie um fürbittendes Gebet bitten, ein ganzes Skelett oder Körperteile als Reliquien in Altären beisetzen und Knöchelchen in Monstranzen zeigen? Gehen katholische und orthodoxe Christen nicht doch zu weit, wenn sie Heilige verehren? Und inzwischen auch einige evangelischen Christen, die besondere Menschen wie Dietrich Bonhoeffer oder Martin Luther King in eine Namensliste grosser Glaubenszeugen eintragen und ihrer gedenken? Ist das am Ende gar ein christlicher Beitrag zum Dialog mit Religionen polytheistischer Gottesverehrung? Auch wenn die Heiligenverehrung nach katholischem Verständnis weder heilsnotwendig noch gar Pflicht ist, gibt es viele Gründe über Heilige und ihren Ort in der Liturgie nachzudenken.

Der Heilige Israels als Ursprung aller Heiligkeit

Einer ist heilig – der Heilige Israels (Jesaja 12,6 und öfter). Er ist einzig. Kein Mensch kann sich mit ihm messen und neben ihm bestehen. Alle Heiligkeit kommt von ihm. Die Engel, in deren himmlische Sphäre der Prophet Jesaja anlässlich seiner Berufung entrückt wird, rufen ohne Ende einander zu und bestätigen so: „Heilig, heilig, heilig ist der Herr der Heere. Von seiner Herrlichkeit ist die ganze Erde erfüllt." (Jesaja 6,3). Das ist christlich nicht überholt! Deshalb machen Christen es sich zu eigen, wenn sie im Sanctus des Hochgebets über sich selbst erhoben werden und vor Gott stehen.

Dennoch ist nach den Schriften des Ersten Testaments nicht nur Gott heilig: „Jetzt aber, wenn ihr auf meine Stimme hört und meinen Bund haltet, werdet ihr unter allen Völkern mein besonderes Eigentum sein. Mir gehört die ganze Erde, ihr aber sollt mir als ein Reich von Priestern und als ein heiliges Volk gehören." (Exodus 19,4f) Heilig ist das Volk nicht aus sich selbst, sondern von Gott her durch den Bundesschluss. Menschliche Heiligkeit ist damit nicht individuell, sondern kommunial, durch die Zugehörigkeit zum Gottesvolk begründet. Einzelne Führer des Volkes, besonders Mose, treten schon hier mit Fürbitten für das Volk ein. Schliesslich wird Gottes Gabe zur Aufgabe: „Seid heilig, denn ich, der Herr, euer Gott, bin heilig." (Levitikus 19,2) So zeigt sich schon vom Ersten Testament her, dass Monotheismus und die Heiligkeit von Menschen sich nicht grundsätzlich widersprechen.

Jesus als der Heilige Gottes

Im Neuen Testament ist Gott der Heilige – als der Vater (vgl. Johannes 17,11; 1. Johannesbrief 3,3). Gleichzeitig bekennen Petrus, aber auch Dämonen und Besessene Jesus als den Heiligen Gottes (z.B. Lukas 4,34). Seine Heiligkeit gründet in der besonderen Beziehung zum Vater, die ihn die Nähe Gottes zu den Menschen verkündigen lässt und sich in seinem Handeln zeigt. Wieder setzt sich das Heiligungshandeln fort, indem sich – nun durch das Wirken des Heiligen Geistes – ein heiliges Volk konstituiert (Römerbrief 11,17), eine heilige Kirche (Epheserbrief 5,26). Die Heiligkeit hat also wieder gemeinschaftlichen Charakter. Paulus adressiert dementsprechend viele seiner Briefe an die Heiligen z.B. in Philippi (Philipperbrief 1,1) und meint damit alle Christinnen und Christen dieser Gemeinde. Ihre Heiligkeit ist begründet in der Taufe als Lebensgemeinschaft mit Christus im Heiligen Geist. Später werden die Glaubensbekenntnisse von der „Gemeinschaft der Heiligen" sprechen und so die Kirche bezeichnen.

Heilig durch die Taufe

Was zuerst vom jüdischen Volk gesagt wurde, wird in Christus durch die Taufe für alle Völker möglich und wirklich: „Ihr aber seid ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, ein heiliger Stamm ... Einst wart ihr nicht sein Volk, jetzt aber seid ihr Gottes Volk." (1. Petrusbrief 2,9f) Wie für das ersterwählte Volk gilt deshalb für jede und jeden Einzelnen im neuen Volk Gottes und nicht nur für besonders Fromme: „Ihr sollt also vollkommen sein, wie es auch euer himmlischer Vater ist." (Matthäus 5,48)

In der Verbundenheit mit Christus, dem Fürsprecher für andere, und in seiner Zusage, die Fürbitte in seinem Namen zu erhören, gründet auch im Neuen Testament das fürbittende Gebet, z.B. der Gemeinde für die Befreiung des Petrus (Apostelgeschichte 12,5). Von dieser biblischen Basis her ist fürbittendes Gebet zuerst in der Gemeinschaft aller heiligen Getauften mit Christus grundgelegt – nicht in den besonderen Taten verehrter Menschen.

Vom Beten für die Verstorbenen zur Fürbitte für die Lebenden

Diese Gemeinschaft der Getauften ist denn auch der Nährboden, auf dem die Heiligenverehrung in einem längeren Prozess entstehen kann. An den Gräbern der Märtyrer versammelten sich am Gedenktag des Todes die Christen einer Ortsgemeinde, um für diese Verstorbenen zu beten. Durch ihren gewaltsamen Tod legten sie Zeugnis für Christus ab wie zuerst Stephanus. Sie bildeten in ihrem Sterben ab, was zuerst Christus selber erlitt. Sein Sterben ist darin den Zeitgenossen vor Augen gestellt: Die Märtyrer sind so etwas wie lebendige Christusikonen.

Aus dem Gebet der Lebenden für die Verstorbenen wird im zweiten Schritt das fürbittende Gebet der verehrten Verstorbenen für die Lebenden – eine Umkehrung der Gebetsrichtung, aber in jedem Fall Beten in der durch Christus gestifteten Beziehung untereinander. Vorausgesetzt ist dabei, dass auch die Toten in Christus sind (vgl. Röm 8,38), nicht getrennt von ihm existieren oder ins Nichts versunken sind. Diese Verbundenheit in Christus erlaubt es auch heute, für die Verstorbenen zu beten – in der Begräbnismesse wie im persönlichen Beten – und die Gemeinschaft mit den Verstorbenen im Hochgebet zu benennen.

Alle Heiligen Gottes

Legten die Märtyrer Zeugnis im Sterben ab, so andere Heilige im Leben. Etwas von dem, wie Christus den Menschen seiner Zeit begegnete, leuchtet in den Heiligen durch die in der Taufe geschenkte Gnade neu und ganz leibhaftig-konkret wieder auf: die Liebe zu den Kindern im hl. Nikolaus, die evangelische Armut im hl. Franziskus, die Barmherzigkeit in der hl. Elisabeth, die Hirtensorge im hl. Karl Borromäus und vieles andere mehr – die Anzahl der Heiligen ist zahlreicher als das Jahr Tage hat!

Was allen Christinnen und Christen in der Taufe geschenkt, jedoch im alltäglichen Leben nicht immer spürbar ist, das wirkt sich im Leben der Heiligen so stark aus, dass die unsichtbare Gnade sichtbar wird. Auch diese Heiligen sind lebendige Christusikonen, gemalt mit der Farbe der Gnade. Diese Farbe verblasst nicht, denn die in der Taufe geschenkte Berufung lebten diese Männer und Frauen unhintergehbar, endgültig. In Christus und mit ihm sind sie bei Gott. An den Gedenktagen der Heiligen und besonders stark am Fest Allerheiligen richtet sich so der Blick von der allen Getauften geschenkten Würde der Christusnachfolge auf das Ende dieses Weges in der himmlischen Herrlichkeit.

Gunda Brüske